Kauai wordt niet voor niets ‘The Garden Island’ genoemd. Van groene bergen en indrukwekkende watervallen tot tropische stranden en de spectaculaire Na Pali Coast: op een relatief klein eiland is er ontzettend veel te zien.

Wij verbleven één week op Kauai en probeerden in die tijd zoveel mogelijk verschillende kanten van het eiland te ontdekken. We combineerden stevige wandelingen en kajakken met stranddagen, snorkelen, een boottocht langs de Na Pali Coast en natuurlijk genoeg tijd om gewoon van het eiland te genieten.

Dit is hoe onze week op Kauai eruitzag.

Dag 1 – Dag 2 – Dag 3 – Dag 4 – Dag 5 – Dag 6 – Dag 7

Voor vertrek: waar verblijven en heb je een auto nodig?

In plaats van een resort kozen wij voor een appartement in Lihue. Resorts op Kauai kunnen behoorlijk duur zijn en voor ons was een appartement een veel praktischere keuze. Op ochtenden waarop we vroeg moesten vertrekken, konden we bijvoorbeeld gewoon zelf ontbijt klaarmaken.

Ons appartement lag vlak bij het strand en Harbor Mall, waar verschillende restaurants en bars liggen. Daardoor konden we ’s avonds ook gemakkelijk nog ergens iets gaan eten of drinken.

Voor onze week huurden we een Jeep Wrangler. We dachten dat dat helemaal bij onze Hawaii-roadtrip paste… tot we ontdekten dat ongeveer iedere toerist op Kauai in een Jeep Wrangler lijkt rond te rijden. 

Een Jeep is natuurlijk geen vereiste, maar een huurauto zou ik op Kauai absoluut aanraden. De plekken die we wilden bezoeken lagen verspreid over het eiland en met een eigen auto hadden we alle vrijheid om onze dagen zelf in te delen.

Dag 1: aankomst in Lihue

Onze eerste dag hielden we bewust rustig. Na aankomst gingen we naar ons appartement en verkenden we vooral de directe omgeving.

Omdat we vlak bij het strand en Harbor Mall verbleven, konden we daar wat rondwandelen en alvast kennismaken met het eiland. Geen drukke eerste dag dus, maar gewoon aankomen, iets eten en beseffen dat we effectief in Hawaï zijn.

Dag 2: stranden verkennen in het oosten en noorden

Onze eerste volledige dag begonnen we met ontbijt bij Java Kai in Kapaʻa. Het eten was heerlijk, al moesten we behoorlijk lang aanschuiven. Houd daar dus rekening mee als je een drukke planning hebt.

Daarna maakten we er een echte beach-hoppingdag van en reden we steeds verder richting het noorden.

We bezochten:

• Anahola Beach 
• Moloaʻa Beach
• Kauapea Beach 
• Anini Beach 
• Tunnels Beach 

We stopten waar we zin hadden, zwommen en reden daarna weer verder naar het volgende strand.

Aan het einde van de dag gingen we naar Hanalei. Dit was meteen een van de plaatsjes die ik het gezelligst vond op Kauai. We wandelden wat rond en gingen iets drinken voordat we terugreden.

💡 Mijn tip: probeer op Kauai niet ieder strandbezoek tot op de minuut te plannen. Juist met een huurauto is het leuk om onderweg ergens te stoppen omdat het er mooi uitziet.

Dag 3: Hanakapi’ai Falls Trail

Dag drie was zonder twijfel één van de zwaarste, maar ook mooiste dagen van onze reis: de Hanakapi’ai Falls Trail. De wandeling was in totaal ongeveer 13 kilometer, maar onderschat hem absoluut niet. Wij deden er ongeveer 5 à 6 uur over.

En hier maakten wij dé fout van onze vakantie: te weinig water en snacks meenemen. Doe dat dus vooral niet na. Neem voldoende water, eten en snacks mee en begin op tijd. De afstand klinkt misschien niet extreem, maar door het terrein ben je veel langer onderweg dan bij een gewone wandeling van 13 kilometer.

De beloning maakte gelukkig heel veel goed: de waterval is adembenemend en je kan er ook lekker in zwemmen. Daarna moet je uiteraard wel nog eens terug…

⚠️ Belangrijk: voor toegang tot het gebied moet je vooraf reserveren. Regel dit dus voordat je aan je reis begint, je kunt niet zomaar op de dag zelf naar de trailhead rijden en beginnen wandelen. Reserveren kan hier.

Dag 4: schildpadden en stranddag in Po’ipu

Na onze lange hike vonden onze benen dat dag vier iets rustiger mocht. We reden naar het zuiden van Kauai en brachten een groot deel van de dag door bij Po’ipu Beach. En daar zagen we wilde schildpadden!

We maakten er verder vooral een echte stranddag van. Zwemmen, snorkelen, wat lezen en even helemaal niets moeten.

Dag 5: Kajakken naar Secret Falls

Op dag vijf stond alweer een avontuur op de planning. We huurden een kajak bij Aliʻi Kayaks en gingen naar Wailua River. Het kajakgedeelte was ongeveer 3 kilometer enkele reis, dus in totaal ongeveer 6 kilometer kajakken.

Maar daar hield het niet op. Vanaf de rivier wandelden we nog ongeveer 2,5 kilometer enkele reis naar Secret Falls, oftewel Uluwehi Falls. Daarmee kwam er nog ongeveer 5 kilometer wandelen bij.

En natuurlijk konden we het niet laten: eenmaal bij de waterval gingen we opnieuw het (ijskoude) water in. 

Na de terugtocht gingen we lunchen in Kapaʻa en hielden we de rest van de dag lekker rustig.

Dag 6: Na Pali Coast, wilde dolfijnen en een luau

Dag zes was een hele mooie dag. We maakten een ongeveer vijf uur durende boottocht langs de Na Pali Coast. Alleen het landschap vanaf het water zien was al indrukwekkend, maar onderweg kregen we nog een enorme bonus: wilde dolfijnen, honderden. Tijdens de tour kregen we lunch en maakten we ook een stop om te snorkelen.

’s Avonds stond nog iets heel anders op het programma: Smith’s Luau.

Wij kozen ervoor om alleen de show te bekijken en niet het volledige arrangement met eten te nemen want dat vonden we behoorlijk prijzig. Maar de show zelf?Prachtig. Absoluut een van de leukste manieren om onze voorlaatste avond op Kauai af te sluiten.

Dag 7: Waimea Canyon

Voor onze laatste dag hadden we gelukkig nog één grote bezienswaardigheid bewaard: Waimea Canyon State Park. We reden naar het westen en stopten onder andere bij Puʻu Ka Pele Lookout en Kalalau Lookout.

Na dagen van stranden, watervallen en tropisch groen kregen we hier opnieuw een totaal andere kant van Kauai te zien. Vooral de uitzichten maken meteen duidelijk waarom het eiland zo bijzonder is.

Daarna was het helaas tijd om richting luchthaven te rijden en ’s avonds terug te vliegen.

Zou ik één week Kauai aanraden?

Absoluut. Een week gaf ons genoeg tijd om verschillende delen van het eiland te ontdekken zonder dat iedere dag van ’s ochtends tot ’s avonds volledig volgepland moest zijn.

Tegelijkertijd had ik zonder probleem langer kunnen blijven. Kauai is een bestemming waar de reis zelf al deel van de ervaring is: rondrijden, ergens stoppen aan een mooi strand, even zwemmen en daarna zien we wel verder.

Als ik onze week opnieuw zou plannen, zou ik eigenlijk verrassend weinig veranderen.