Waar Los Angeles voor mij soms wat meer draaide om drukte, glamour en zien en gezien worden, voelde San Diego veel relaxter aan. Gezellig, toegankelijk en bijna wat familialer. Je hebt er prachtige stranden en kustlijnen, maar evengoed levendige buurten, mooie parken en heel veel plekken waar je gewoon rustig kunt rondwandelen.

San Diego wist me eigenlijk veel meer te verrassen dan ik vooraf had verwacht.

Balboa Park: een klein stukje Spanje in California

Een van de eerste plekken die we bezochten was Balboa Park.

We hebben hier behoorlijk lang rondgewandeld en alleen daarvoor vond ik het al een bezoek waard. De prachtige gebouwen, tuinen en pleinen gaven mij soms bijna het gevoel alsof we ergens in Spanje rondliepen in plaats van in California.

Je vindt in en rond het park verschillende musea en andere bezienswaardigheden, maar wij vonden het vooral leuk om zonder al te veel planning rond te wandelen en de omgeving te bekijken.

Zeehonden spotten in La Jolla

Daarna trokken we richting de kust naar La Jolla.

Dit gedeelte van San Diego is prachtig. Rotsachtige kustlijnen, helder water en natuurlijk de dieren waarvoor veel mensen hier naartoe komen: zeehonden en zeeleeuwen.

Je kunt ze van verrassend dichtbij zien terwijl ze op en rond de rotsen liggen. Heel schattig. De geur iets minder.

Serieus: het kan daar behoorlijk stinken. Maar laat dat je vooral niet tegenhouden, want ik vond het geweldig om de dieren in hun natuurlijke omgeving te kunnen zien en de kust zelf is absoluut prachtig.

Zonsondergang bij Torrey Pines

Tegen de avond reden we naar Torrey Pines om de zonsondergang te bekijken.

En als je één ding aan de kust van California moet doen, dan is het wel minstens één avond vrijhouden om gewoon naar de zonsondergang te kijken.

Na een dag rondwandelen was dit het perfecte rustige moment. De kust, de kliffen en de ondergaande zon maakten het een van die simpele momenten waar je eigenlijk niet veel voor nodig hebt.

Geen attractie, geen planning. Gewoon zitten en kijken.

Een avond in Little Italy

’s Avonds gingen we naar Little Italy, en dit bleek een van mijn favoriete buurten van San Diego. Er hing ontzettend veel sfeer. Overal waren restaurants, terrasjes en mensen die ’s avonds nog rondwandelden. Wij gingen er lekker eten en wandelden daarna nog wat door de buurt.

Dit is precies wat ik zo leuk vond aan San Diego: zelfs zonder een specifieke activiteit gepland te hebben, was het fijn om gewoon ergens rond te lopen en van de sfeer te genieten.

Als ik opnieuw in San Diego zou verblijven, zou ik zeker nog een avond in Little Italy plannen.

Een echte California beach day

Na alle uitstapjes mocht er natuurlijk ook een dag zijn waarop we helemaal niets moesten. Dus gingen we naar het strand.

Geen planning, geen kilometerslange wandeling en geen lijst met bezienswaardigheden die we nog moesten afvinken. Gewoon op het strand liggen, genieten van het weer en chillen.

Tijdens een rondreis heb ik soms de neiging om élke dag vol te plannen omdat ik zoveel mogelijk wil zien. Maar achteraf zijn zulke rustige dagen minstens even fijn.

Een avondje pianobar

Die avond gingen we nog iets drinken in een pianobar.

Dat bleek opnieuw zo’n gezellige, ongeplande avond te worden. Live muziek, iets drinken en gewoon genieten van de sfeer, meer hadden we eigenlijk niet nodig.

Na onze relaxte stranddag was het de perfecte afsluiter.

Old Town San Diego & Fiesta de Reyes

Op onze laatste dag bezochten we Old Town San Diego. En ook hier veranderde de sfeer opnieuw compleet.

Old Town staat helemaal in het teken van de geschiedenis en Mexicaanse invloeden van San Diego. De kleurrijke gebouwen, muziek, winkeltjes en restaurants maken het een heel gezellige plek om rond te wandelen.

Toen wij er waren, kwamen we bovendien terecht bij Fiesta de Reyes, waardoor er extra veel sfeer hing. We sloten ons bezoek af zoals het hoort: met lekker Mexicaans eten.

Daarna was het tijd om afscheid te nemen van San Diego en terug naar huis te rijden.