Tijdens het valentijnsweekend van 2026 trokken we vanuit Phoenix richting het zuiden van Colorado. We hadden maar een paar dagen, maar die zaten goed gevuld: besneeuwde berglandschappen, gezellige stadjes, warmwaterbronnen en zelfs een onverwachte wintersportwedstrijd. Dit is hoe wij ons weekend in Colorado doorbrachten.

Onze uitvalsbasis: Hesperus

We verbleven in Hesperus, vlak bij Durango. We sliepen bij Blue Lake Ranch, een prachtige en rustige plek midden in de natuur. Vanuit hier konden we gemakkelijk de verschillende plekken die we wilden bezoeken bereiken.

Ons verblijf beviel ons zelf zo goed dat ik er een apart artikel over schreef, klik hier om dat artikel te lezen.

Een winterse dag in Durango

Durango was een van de eerste plekken die we verkenden. In februari lag er sneeuw en was het behoorlijk koud, maar wat mij betreft maakte dat het stadje alleen maar gezelliger (en wie mij kent weet ook dat de winter mijn favoriete seizoen is). We wandelden door het centrum, bekeken de kleine winkeltjes en genoten vooral van de winterse sfeer.

Voor eten hoef je in Durango trouwens niet lang te zoeken. We aten bij Himalayan Kitchen en Chimayo Stone Fired Kitchen. Een stop bij Jean Pierre Bakery kon natuurlijk ook niet ontbreken, vooral omdat mijn papa Jean Pierre heet.

Durango Hot Springs

Een van de hoogtepunten van het weekend was zonder twijfel Durango Hot Springs. Midden in de koude winter buiten in het warme water zitten, met de bergen rondom je, was heerlijk. Zeker tijdens een wintertrip zou ik hier opnieuw tijd voor vrijmaken.

Een onverwachte verrassing in Silverton

Vanuit Durango reden we verder naar Silverton. Alleen de rit ernaartoe was al prachtig, maar eenmaal aangekomen wachtte ons toevallig nog een verrassing: er was een skijoringwedstrijd bezig. Daarbij wordt een skiër achter een paard voortgetrokken en moet hij onderweg over hindernissen en sprongen. Niet bepaald iets wat we gepland hadden om te zien, maar juist daardoor extra leuk.

Een slee van 20 dollar

Na een koffie in Silverton liepen we nog even een winkel binnen, waar we voor ongeveer 20 dollar een slee vonden. Uiteraard ging die mee. Even later stonden we als twee kleine kinderen van de besneeuwde heuvels te glijden, met een waanzinnig uitzicht op de bergen rondom ons. Totaal ongepland en uiteindelijk een van mijn favoriete herinneringen aan het weekend.

Wandelen in San Juan Forest

We wilden de besneeuwde natuur natuurlijk ook te voet ontdekken en maakten daarom een wandeling in het San Juan National Forest. De sneeuw, bossen en bergen zorgden voor een totaal ander landschap dan we vanuit Arizona gewend waren.

Let wel op, in Colorado wonen zo een 20 000-tal beren. Een groot deel daarvan vertoeft in het prachtige San Juan Forest. Over het algemeen mijden ze mensen, maar neem voor de zekerheid een berenspray mee als je hier gaat wandelen.

Laatste stop: Mesa Verde National Park

Voor we terugreden richting Phoenix maakten we nog een laatste stop bij Mesa Verde National Park. Het park is vooral bekend om de indrukwekkende rotswoningen die eeuwen geleden door de Ancestral Pueblo-bevolking werden gebouwd in de nissen van de kliffen. Het is daardoor een heel andere ervaring dan de typische natuurparken in deze regio: hier draait het niet alleen om het landschap, maar vooral ook om de geschiedenis en cultuur.

Omdat wij Mesa Verde in februari bezochten, lag er op verschillende plaatsen sneeuw, wat het landschap extra bijzonder maakte. We reden door het park, stopten bij verschillende uitzichtpunten en bekeken de cliff dwellings vanop afstand.

Voor de volgende keer…

Eén ding dat ik heel graag had willen doen, was de historische trein tussen Durango en Silverton nemen. Daar hadden we deze keer helaas niet genoeg tijd voor. Maar eigenlijk vind ik dat helemaal niet erg: nu hebben we alvast een goed excuus om terug te keren naar Colorado.